Khi mới bắt đầu học tiếng Trung, có một điều mà tôi không nhận ra ngay: không phải từ nào cũng mang lại cảm giác hoàn toàn xa lạ. Thỉnh thoảng, khi học một từ mới và đọc pinyin của nó vài lần, tôi chợt nghĩ: “Khoan đã, từ này nghe có vẻ giống một từ tiếng Anh mà mình đã biết.”
Lý do là tiếng Trung có khá nhiều từ được tạo ra bằng cách mô phỏng cách phát âm của từ nước ngoài. Trong tiếng Trung, những từ này thường được gọi là 音译词 (yīnyìcí), hay từ vay mượn phiên âm. Tất nhiên, khi một từ nước ngoài đi vào tiếng Trung, cách phát âm của nó phải được điều chỉnh để phù hợp với âm tiết và thanh điệu tiếng Trung, vì vậy hiếm khi nó nghe giống hệt từ gốc. Dù vậy, một số từ vẫn đủ giống để bạn có thể đoán ra mối liên hệ sau khi nghe một hoặc hai lần.
Một số từ rất dễ nhận ra gần như ngay lập tức
Một trong những ví dụ dễ nhất là 咖啡 (kāfēi), có nghĩa là cà phê. Nếu đọc “kāfēi” vài lần, bạn sẽ thấy sự tương đồng với “coffee” khá rõ ràng. Đây cũng là một trong những từ đầu tiên khiến tôi nhận ra rằng đôi khi mình có thể tận dụng vốn từ vựng tiếng Anh để ghi nhớ từ tiếng Trung.
沙发 (shāfā) cũng tương tự. Từ này có nghĩa là ghế sofa. “Shāfā” và “sofa” không có cách phát âm hoàn toàn giống nhau, nhưng chúng đủ gần để tạo ra một mối liên hệ ngay lập tức.
Dưới đây là một vài từ khác cũng khá dễ nhận ra:
| Tiếng Trung | Pinyin | Từ quen thuộc | Nghĩa |
|---|---|---|---|
| 咖啡 | kāfēi | coffee | Cà phê |
| 沙发 | shāfā | sofa | Ghế sofa |
| 披萨 | pīsà | pizza | Bánh pizza |
| 布丁 | bùdīng | pudding | Bánh pudding |
| 沙拉 | shālā | salad | Salad |
| 汉堡 | hànbǎo | hamburger | Bánh hamburger |
| 吉他 | jítā | guitar | Đàn guitar |
| 坦克 | tǎnkè | tank | Xe tăng |
| 雷达 | léidá | radar | Ra-đa |
| 克隆 | kèlóng | clone | Bản sao vô tính |
Trong số này, 披萨 (pīsà) là một từ mà tôi thấy đặc biệt dễ nhớ. Một khi đã biết nó có nghĩa là “pizza”, thông thường chỉ cần nhìn thấy các chữ Hán thêm vài lần là tôi có thể ghi nhớ từ đó mà không cần cố gắng học thuộc quá nhiều.
坦克 (tǎnkè) là một ví dụ hay khác. “Tǎnkè” nghe khá giống tank, đặc biệt ở phần đầu. Khi đã nhận ra mối liên hệ đó, việc ghi nhớ cả cách phát âm lẫn ý nghĩa trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Một số từ cần lặp lại vài lần mới nhận ra mối liên hệ
Không phải từ phiên âm nào cũng dễ nhận ra ngay lần đầu nghe thấy. Một số từ tiếng Trung dài hơn và đã thay đổi nhiều hơn so với cách phát âm của từ tiếng Anh gốc.
Một ví dụ điển hình là 巧克力 (qiǎokèlì), có nghĩa là sô-cô-la. Nếu chỉ nhìn thấy các chữ Hán mà không biết nghĩa, có lẽ bạn sẽ không đoán ra. Nhưng khi đã biết nó có nghĩa là “chocolate” và đọc “qiǎo-kè-lì” vài lần, bạn sẽ bắt đầu nhận thấy mối liên hệ này hợp lý hơn.
麦克风 (màikèfēng) là một trường hợp thú vị khác. Từ này có nghĩa là micrô. Phần 麦克 (màikè) nghe khá giống “mic” hoặc “mike”, trong khi 风 (fēng) đã trở thành một phần trong hình thức tiếng Trung của từ này. Đây không phải kiểu từ mà bạn luôn có thể đoán ra chỉ bằng cách nhìn vào pinyin, nhưng một khi biết nguồn gốc của nó, việc ghi nhớ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Một vài ví dụ khác bao gồm:
Điều thú vị là khi những từ này được phát âm bằng tiếng Trung, chúng vẫn tuân theo thanh điệu tiếng Trung. Vì vậy, dù nghe có phần giống từ gốc, chúng vẫn mang âm hưởng rất đặc trưng của tiếng Trung.
Đó cũng là lý do bạn không nên cố phát âm chúng như thể đang nói tiếng Anh. Biết rằng 披萨 bắt nguồn từ pizza có thể giúp bạn ghi nhớ từ này, nhưng khi nói tiếng Trung, bạn vẫn cần phát âm là pīsà, với âm và thanh điệu tiếng Trung chính xác.
Một số từ tiếng Anh được rút ngắn rất nhiều trong tiếng Trung
Một nhóm khác mà tôi thấy thú vị bao gồm những từ không cố gắng sao chép toàn bộ cách phát âm của từ tiếng Anh mà chỉ giữ lại một phần âm thanh.
Ví dụ, 酷 (kù) thường được sử dụng với nghĩa gần giống cool: sành điệu, ấn tượng hoặc tuyệt vời. Vì chỉ có một âm tiết, đây có lẽ là một trong những từ vay mượn dễ nhớ nhất nếu bạn đã biết tiếng Anh.
秀 (xiù) cũng xuất hiện khá thường xuyên và có liên quan đến từ show. Tùy theo ngữ cảnh, nó có thể chỉ việc biểu diễn, khoe khoang hoặc trưng bày một thứ gì đó.
Một ví dụ thú vị khác là 粉丝 (fěnsī). Theo nghĩa truyền thống, 粉丝 có nghĩa là một loại miến, nhưng trong tiếng Trung hiện đại, từ này còn có thể mang nghĩa fans — những người theo dõi hoặc ngưỡng mộ một người nổi tiếng, nhà sáng tạo nội dung, đội tuyển, v.v. “Fěnsī” nghe khá giống “fans”, khiến nghĩa mới này trở nên dễ nhớ.
Đây là những kiểu từ có thể khiến việc học tiếng Trung trở nên thú vị một cách bất ngờ. Ban đầu, một từ có thể trông giống như một từ tiếng Trung hoàn toàn bình thường, nhưng khi đọc thành tiếng và biết nghĩa của nó, bạn chợt nhận ra rằng nó có liên hệ với một từ tiếng Anh rất quen thuộc.
Nhưng cách phát âm tương tự không phải lúc nào cũng có nghĩa là các từ có cùng nguồn gốc
Đây là một điểm mà tôi nghĩ cần ghi nhớ.
Một khi bắt đầu chú ý đến những từ như vậy, bạn rất dễ cho rằng bất kỳ từ tiếng Trung nào nghe hơi giống một từ tiếng Anh đều phải được vay mượn từ tiếng Anh. Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy.
Một số từ thực sự được phiên âm từ tiếng Anh, trong khi những từ khác đi vào tiếng Trung thông qua các ngôn ngữ khác hoặc những khu vực nói tiếng Trung khác nhau. Cách sử dụng cũng có thể khác nhau giữa Trung Quốc đại lục, Hồng Kông và Đài Loan.
Ví dụ, 芝士 (zhīshì) nghe khá giống cheese và được sử dụng rộng rãi ở một số khu vực, nhưng trong tiếng Quan thoại ở Trung Quốc đại lục, bạn cũng sẽ thường thấy 奶酪 (nǎilào) để chỉ phô mai.
Tương tự, 的士 (díshì) có thể khiến người học liên tưởng đến taxi, nhưng nếu đang học tiếng Quan thoại tiêu chuẩn được sử dụng ở Trung Quốc đại lục, 出租车 (chūzūchē) là từ phổ biến hơn.
Đó là lý do tôi xem sự tương đồng về âm thanh như một mẹo ghi nhớ, chứ không phải một quy tắc để đoán từ vựng.
Đây là một mẹo ghi nhớ hữu ích nếu bạn đã biết tiếng Anh
Điều tôi thích ở những từ này là thông thường tôi không cần tự tạo thêm một câu chuyện liên tưởng để ghi nhớ chúng. Nếu đã biết coffee, thì khi học 咖啡 kāfēi, bộ não của tôi đã có sẵn một thứ quen thuộc để liên kết với nó. Điều tương tự cũng xảy ra với sofa – 沙发, pizza – 披萨, guitar – 吉他 và tank – 坦克.
Tất nhiên, cách này chỉ có tác dụng với một phần nhỏ trong vốn từ vựng tiếng Trung. Phần lớn các từ vẫn cần được học thông qua chữ Hán, ngữ cảnh, cụm từ và việc tiếp xúc lặp đi lặp lại.
Nhưng mỗi khi gặp một từ tiếng Trung mới nghe hơi giống tiếng Anh, tôi thường dừng lại một chút để kiểm tra xem liệu chúng có thực sự có mối liên hệ hay không. Nếu hóa ra đó là một từ vay mượn phiên âm, việc ghi nhớ nó thường trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Và thực sự có điều gì đó rất thú vị khi lần đầu nhìn thấy 咖啡, 沙发 hoặc 巧克力, đọc chúng thành tiếng rồi chợt nhận ra rằng những từ đó không hề xa lạ như cảm giác ban đầu.
